艾瑞亚联邦，艾瑞亚大陆有史以来第二个高度统一的人类国家，最北端是常年冰封的冻土区，艾薇儿高原坐落在东方，南方拥有广袤的神恩平原，而西方则是政治和文化的中心。
百年大战结束以后，联邦常备军队约为280万，大部分集中在西方海域防线和南境昊阳关。
每年秋收时分，会有大量森林巨魔试图通过昊阳关前往富饶的神恩平原劫掠；而西方海域的防线则是为了防备可能到来的兽人入侵——百年大战中，凶猛无畏的兽人跨海而来，在艾瑞亚大陆的生灵心中留下了不可磨灭的印象。
——《艾瑞亚大陆简介》
此时，在晨星城外城的贫民窟中，小杰克远远打量着名为布兰-克里斯的壮汉：在贫民窟大致中央的地区有一片空地，不同于之前稀稀拉拉的石板小径，这片空地上只有被彻底压实的黄沙土，每一处似乎都被某种巨大的重器砸压过，以至于没有任何生命旺盛的野草能够踏足。
空地的中央，一个大汉正举着一个巨大的锅炉高高抛起，又稳稳接住。
大汉的年纪应该在40岁左右，岁月将他粗犷的脸庞打磨得棱角分明。
他只有一只手，另一只空荡的肩膀上套着一个肩甲，将断手的伤痕遮掩。
这是一个老兵，曾经在尸山血海中打磨出的气质宛如一把尖刀，完全没有随着岁月衰退的意思。
“布兰大叔！”艾伯招了招手，大声喊道。
布兰正在做每日的锻炼，他手中的大锅炉起码得有400公斤！
就凭艾伯这基础体能的体质，就是锅炉带起的余波也不是他能承受得起的。
“是艾伯吗？”名叫布兰的大汉随手将锅炉扔在了地上，在地上溅起好大一片尘埃，小杰克的心狠狠地揪了一下——他大概知道为何这片空地寸草不生了！
随意地从不远处的矮屋中抓来几根拳头粗细的的“柴火”，布兰的独臂用力一挥，赤红色的气浪破体而出，几乎在一瞬间，手中的柴火就燃起熊熊烈焰。
“斗气！这点火的技巧绝对是中级骑士无法拥有的！”小杰克一眼就看出了布兰这一挥的不凡！
战士类职介在达到初级后都能开始斗气的修炼，而斗气出体就意味着摸到了中级力量的门槛，而能向布兰-克里斯这样一举一动间使用自如怕至少是个老资格的高阶骑士或战士。
“艾伯，搭把手。”布兰冲着艾伯咧嘴一笑，指了指房屋旁的水井。
随着一阵咒语声，一道井水跟随着艾伯的指引，准确地落入了锅炉中。
布兰随手将木柴丢在了锅炉下方——如此粗大的木柴无需如何摆弄，很容易就架成了一个小小的火堆。
擦了擦手，布兰来到了众人跟前：“好久不见，艾伯，你爹那老家伙咋样？听说他终于突破了中级魔法师？哎，我就说嘛，就你们家那坑爹的传承，不如专修战士！就凭你爹的天赋，起码早十年到达高阶战士！”
布兰有些絮絮叨叨的，有点破坏了他刚刚勇猛无双的形象。
艾伯配合着点着头，寒暄着——他当然不接这个茬，这坑爹的传承就在他的胸口呢。
“布兰大叔，这是我的朋友，小杰克-雷尔和露娜丝-寒霜。”艾伯介绍道。
“布兰大叔，您好。我们经常听到艾伯提到您，这下总算见到本人了。”露娜丝不动声色地拉了拉一旁有些发愣的小杰克，极其标准地行了个淑女礼。
布兰挥了挥手，以示回礼。但更令他感兴趣的是雷尔这个姓氏，他向前几步，来到了小杰克面前。
“小杰克-雷尔？是雷尔长官的孩子么，怎么这么瘦弱？”布兰毫不客气地一巴掌拍在了小杰克背上，雄厚的力道压迫得空气都发出了呼啸声。
“哇！布兰大叔你轻点！”小杰克咧咧嘴，硬生生受了这一掌！
雄厚的力道从背后直到脚心，在地上溅起两团细小的尘埃。
即使如此，小杰克也没有挪动脚步，布兰的这一掌没有任何的杀意，单纯是在测试他的体质。
“不错！不愧是雷尔长官的种！”布兰的声音如同洪钟，他站得笔直，粗壮的拳头敲打在自己胸口，“布兰-克里斯，曾经和你父亲共事过。我为我的武断道歉。”
小杰克挠挠头，陪笑着和布兰打着招呼。该死的，我爹从来没说过他认识这么个猛人！
布兰是个说话绝不拐弯抹角的人，三言两语众人便熟络了起来。
跟随着他到空地后面搬来了几块大石头，众人席地而坐，一边聊着天，一边看着布兰烹饪食物。
“别看布兰大叔只有一只手，他的烹饪技巧可是我见过最为传奇的。”艾伯顶了顶眼镜，“布兰大叔，你不露一手吗？”
布兰单手握着一把小刀和一颗土豆，摇了摇头，“没什么好露一手的，不过是些保证生活的小技巧罢了。”土豆被布兰从手中抛起，他手里的小刀快速游走，等土豆落回手心时，轻薄的土豆皮已全然落在了地上。
小杰克瞪大了眼睛，虽然只是削了颗土豆，但是布兰在一瞬间展现的技巧，眼力，以及对斗气的控制都让他张目结舌！
布兰没有怎么停顿，很快地，一筐的土豆以及半袋的胡萝卜都以这种绚丽的切法切成了大小均衡的丁块，在锅炉种翻滚。
很快地，锅中泛起了白烟，布兰又从屋内拿出了一个大勺慢慢地搅动着。
“你想招募些士兵？”在闲聊中，布兰得知了小杰克此行的目的，“时机掌握的不错！军队的招募通常在春季，而秋冬季则有许多的棒小伙无处可去。”
第四代的东临军队的后裔人数并不少，已经成年的年轻人作为脱离制约的第一代，很快地在各行各业奋起，带领他们的家人离开这片贫穷的地方。
而剩下的家庭则大概有200来户，许多即将成年的年轻人都在养精蓄锐，等待着雏鸟离巢的日子。
“大概有多少人愿意成为士兵？”小杰克有些迫切，“我能给他们比军队更好的待遇！”
布兰大笑道：“哈哈哈，那得看你的本事了！今年我们的狩猎队将有47个小伙子离队，那可是我训练出来的棒小伙子们！”
东临军队的后裔们不能经商，不能交易，所有的蔬菜吃食都是靠着自己的辛勤换来的。
每年秋冬季节，从军队中退伍下来的老兵便会带领着新生代们进山打猎，储备过冬的物资。
“狩猎队！老兵带领！布兰大叔的指导！”小杰克在心中呐喊着，完全理解了为何艾伯带他来找布兰大叔。
能参加狩猎队的年轻人们，一定会是个不错的猎手，而老兵的带领则会让他们在入伍前就拥有军队的纪律性！
这是十分难得的！
而布兰大叔的指导……好吧，看看他削土豆的刀法吧！
拿去砍肉只会更加轻松！
快到正午的时候，整齐划一的脚步声响起。
3列队伍齐头并进，小步快跑着回到了此地。
眉眼中满是沧桑的老兵队伍在城区外停下，就地解散。
而年轻人们则继续小跑，笔直地来到城区的空地上。
“立定！”布兰大吼一声。
奔跑的队伍整齐划一地停下，他们每个人身上都背着大小不一的包裹和弓箭，被汗水浸透的衣襟清晰地表达了此番的辛劳。
布兰很是满意，年轻人们的年龄有些相差许多，但是按照身高排列的队伍还是看上去十分的整齐舒适：“解散！”他大吼道。
年轻人们紧绷的身躯这才放松了下来，有些年纪小的更是坐到了地上。
年长者们打开了一个个包裹，被树叶裹挟的大小肉块被不断送入熬煮的锅炉中。
“狩猎的人抓到的猎物，只会取走1/10，动物的尸体则被放置在大地上，进入自然的循环。”艾伯小声地解释着。
除了过冬的皮毛，所有的骨骼，眼珠等一切有价值的物件都会被留在原地以着最自然的方式。
这是精灵中最古老最顽固的德鲁伊们留下的教条，他们相信这才是人与自然最和谐的相处方式，而自然之灵会眷顾所有自然内的生物。
在东临军队的后裔们追寻着与咔萩和解的道路上，这样的生活方式逐渐成为他们的传统之一。
没有贪心，没有过度地索求，加入自然的一环之中，大山中的生态也会达成一个平衡。
大铁锅烹煮着食物，布兰浑身赤红的斗气肆意勃发，通过锅勺刺激着锅中的食物。
这是来自军队的一种奢侈做法，在斗气的刺激下，肉类会更快地熟透，软烂，而不至于等待太长的时间。
食物出锅，每个年轻人都分到了一个制式陶罐的汤食，他们快速怀抱着带回家中，与他们的家人们分享。
无比粗犷的烹饪方法，没有什么调味料，连盐也没放，这样的一碗汤食众人却吃的津津有味。
下午，是他们的练剑时间。木盾格挡，木剑穿插，小杰克越看越是满意，除却没有教习军队中杀敌之术，这些年轻人们各个都是合格的士兵。
在训练的空隙，小杰克立刻告诉了他们，他想长期雇佣他们的打算。
25个金币每个月的月薪，加入者同时也会获得大米，盐，腊肉等物资作为安家费。
年轻一代可以挣钱，但老一辈还是必须接受誓约的约束，这些物资对于这群人们的意义远超过金钱。
毕竟，就算有年轻人把他们的薪水寄回家里，老一辈的人们也无法拿去购买交易。
“条件有些丰厚了……”露娜丝想到，纵使有着老杰克给予的金钱帮助，这也是一笔无法长期维持的开销。
但她没说什么，在外面一切还是以小杰克的主意为主。
更何况以这些年轻人的素质，很快便会成为他们家族的重要骨干。
最终，除却两名已经被军队预定的年轻人，45名马上成年的东临后裔们接受了小杰克的雇佣。
简单地订下协议后，小杰克拉着露娜丝和艾伯急忙告别了布兰。
购买物资，拟定合同，提出这个主意的艾伯是必须负责到底的，这可不能让我小杰克一个人忙活！
“艾伯，你干脆也加入佣兵团吧？学者顾问？还是副团长？随你挑。”小杰克看着艾伯熟练地计算，修改着事务，忍不住道。
如果艾伯离开，后勤就得他和露娜丝全权负责好长一段时间了。
但是，好吧，统计一直是他的弱项，而露娜丝也对这些事务并不是十分熟练。
“我可以领个学者顾问的名号，但是想雇佣我？我可是很贵的！未来的大学者，这没个百八十万月薪的待遇，你也想请得动？”艾伯一点也不客气。
“做你的美梦去吧！”小杰克破口大骂，“百八十万的月薪，你是打算抢劫了哪座富饶城池的城主么！”
“那就没得谈咯？”艾伯很是遗憾地摊开手。
他当然是在开玩笑，目前为止，他更倾向于四处游历冒险。
领地开发建设之类的事情的确很吸引人，但是目前来说丰富自己的阅历见识才是对学者晋升有着更多的帮助。
“艾伯，你可是让我对学者有了新的见解，我一直以为学者都是视金钱如粪土的。”露娜丝说道。
想了想，她从百宝囊中拿出了一把短剑，扔给了艾伯：“那作为朋友的请求，两个月后，等小杰克的领地批复下来，我们需要你的帮助。你会来帮忙吧？艾伯学者？”
“露娜丝，我只是开玩笑……”艾伯苦笑道，露娜丝丢给他的短剑镶嵌着大拇指大小的魔法晶石——这是一把标准的魔法短剑，十分适合魔剑士使用，在市面上售价起码能达到2千金币。
将短剑扔给小杰克，面对两位好友的请求，艾伯只得举手投降：“我打算这两个月在威尔逊山脉做生态考察，以此来完成我成为学者后的第一篇报道性论文。你们可以把领地的位置留给布兰大叔，能帮上的我一定会帮，这总行了吧？不过说好了，等你的领地稳固后，我还是要继续旅行学习的。”
露娜丝和小杰克相视一笑，只要能忙过领地的交接事务，想必露娜丝就能很快地掌握处理大小事宜的能力。
至于占用了艾伯旅行学习的时间？
得了吧，又不是必须前往艾薇儿高原朝圣的蒂娜和护卫的恩佐，艾伯的行程本就是随机性强且灵活多变的，帮忙处理贵族领地事务，多好的履历是不是？
说不定也能写上一篇，比如xx领地生态分析之类的建树性文章呢。
不由分说地，把魔法短剑塞回了艾伯手里。
艾伯不知道，他小杰克怎会也不知这把剑的来历？
这是雷尔男爵作为长辈送给艾伯的礼物，庆祝他成为学者达成人生目标的第一步。
就在露娜丝的百宝囊中，还有准备送给蒂娜的手杖和给恩佐的单肩披甲。
这当然也是艾伯无法知晓的，利用本该送出去的礼物换来艾伯的帮助，这事办的绝对漂亮。
小杰克眉飞色舞，恨不得立刻亲露娜丝一口，当然前提是他敢的话。